Sultan Süleyman'ın (Kanuni Sultan Süleyman) emriyle inşa edilen Süleymaniye Camii, "Mimar Sinan'ın mimari dehasının yeteneklerinden faydalanma şansına sahip oldu". İnşaatına 1550 yılında başlanan cami, 1558 yılında tamamlandı.

Cami kısmen Bizans bazilikası, özellikle de Ayasofya tarzında modellenmiştir; bu belki de padişahın şehrin geçmişiyle bir devamlılık ve sembolik bir bağlantı yaratmaya yönelik bilinçli bir hareketiydi.